Cómo obtener la certificación CNA en Estados Unidos

Qué hace un auxiliar de enfermería

Un auxiliar de enfermería da cuidados básicos y ayuda a los pacientes con las actividades de la vida diaria. Según la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS), sus tareas incluyen [11]:

• bañar a los pacientes y ayudarlos a usar el baño y a vestirse;
• cambiarlos de posición y pasarlos de la cama a la silla de ruedas;
• tomar los signos vitales, como la presión arterial y la temperatura;
• servir las comidas y ayudar a comer;
• escuchar y anotar lo que el paciente cuenta sobre su salud, e informarlo al personal de enfermería.

Los empleadores más grandes son los centros de enfermería especializada (36% de los empleos) y los hospitales (32%). En mayo de 2025, el salario anual mediano de los auxiliares de enfermería fue de $42,260, y la BLS proyecta que el empleo de auxiliares y camilleros (orderlies) crezca un 3% entre 2025 y 2035, igual que el promedio de todas las ocupaciones [11].

Requisitos generales en tres pasos

1. Capacitación aprobada por el estado. La regulación federal exige un programa de al menos 75 horas, con un mínimo de 16 horas de práctica supervisada por una enfermera registrada (RN) o una enfermera práctica con licencia (LPN). Antes de atender a residentes, el programa debe darle 16 horas sobre comunicación, control de infecciones, seguridad y emergencias, independencia del residente y sus derechos [1].
2. Examen de competencia. Tiene dos partes: un examen escrito u oral y una demostración de habilidades, y hay que aprobar las dos. La regulación federal exige que usted pueda elegir entre el examen escrito y el oral, y que tenga al menos tres oportunidades para aprobar [2].
3. Registro del estado. Si aprueba, el estado debe inscribir su nombre en el registro de auxiliares de enfermería dentro de los 30 días siguientes [2]. Quien pasa 24 meses seguidos sin prestar servicios de enfermería ni relacionados con la enfermería puede dejar de cumplir las condiciones para seguir en el registro [3].

¿Quién paga el curso?

Si el día en que empieza el programa usted ya trabaja, o tiene una oferta de trabajo, en un centro de cuidado (nursing facility) que participa en Medicare o Medicaid, no le pueden cobrar ninguna parte del programa, ni siquiera los libros. Si consigue ese trabajo dentro de los 12 meses después de terminar, el estado debe prever que se le reembolse lo que pagó, en proporción al tiempo que trabaje como auxiliar [1].

Lo que cambia según el estado

La regulación federal da el piso y el estado decide el resto: aprueba los programas, elige quién administra el examen y puede pedir más horas o dar más intentos [1, 2]. Dos ejemplos:

• California exige 160 horas: al menos 60 de teoría en el aula y 100 de práctica clínica supervisada [4].
• Washington contrató a Credentia para el examen NNAAP, ofrece el examen oral en inglés o en español y permite cuatro intentos para aprobar la parte escrita u oral [5, 8].

Antes de pagar un curso, pregunte a la agencia de su estado a cargo del registro de auxiliares de enfermería cuántas horas exige, qué examen usa y en qué idiomas lo ofrece.

El examen NNAAP

El NNAAP (National Nurse Aide Assessment Program) es el examen de competencia que usan varios estados, como Washington y Rhode Island, y también el Distrito de Columbia [5, 7, 12]. Hoy lo desarrolla y administra Credentia; NCSBN, que antes era dueña de su contenido, ya no lo desarrolla [9, 10].

Cómo funciona el examen oral en español

Hay que pedirlo al llenar la solicitud del examen. En la primera parte, cada una de las 60 preguntas se lee dos veces y usted elige la respuesta. En la segunda, 10 preguntas evalúan palabras comunes del trabajo en centros de cuidado a largo plazo: usted oye la palabra en español y la relaciona con la palabra escrita en inglés. Hay que aprobar las dos partes [6, 12]. Por eso, aunque presente el examen oral en español, conviene aprender en inglés el vocabulario básico del trabajo.

Qué temas cubre la parte escrita

El plan de contenido vigente desde octubre de 2024 reparte así las 60 preguntas que cuentan para la puntuación [9]:

Cómo prepararse

• Pida el manual del candidato de su estado: ahí está la lista completa de habilidades que pueden tocarle [7, 12].
• Si le cuesta leer en inglés, pida el examen oral al llenar la solicitud y confirme si su estado lo ofrece en español [5].
• Estudie en inglés el vocabulario del trabajo: en el examen oral en español, las preguntas de vocabulario se responden con palabras en inglés [6, 12].
• Reparta el estudio según el plan: las habilidades básicas de enfermería y las actividades de la vida diaria suman 34 de las 60 preguntas que cuentan [9].
• Practique cada habilidad en voz alta y paso a paso, como si tuviera delante al evaluador.